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Herpes Zoster: Entenda a Doença e o Risco

04 de Novembro de 2025

O que é o Herpes Zoster?

O herpes zoster é uma doença que resulta da reativação do vírus da catapora, conhecido como Varicella Zoster. A infecção inicial geralmente acontece na infância, antes da introdução da vacina contra a catapora. Por isso, estima-se que cerca de 95% dos adultos acima de 50 anos já tenham entrado em contato com o vírus, mesmo aqueles que acreditam nunca ter tido a doença.

Este vírus pertence à família dos herpesvírus e tem uma característica importante: ele não é completamente eliminado do corpo. Após a infecção aguda, o vírus fica adormecido nos gânglios nervosos próximos à coluna vertebral. Com o passar dos anos, fatores como envelhecimento ou queda da imunidade podem reativar o vírus, que percorre o caminho inverso dos nervos até a pele, causando as lesões típicas, bolhosas e muito dolorosas.

Por que o risco é maior em idosos e imunocomprometidos?

O principal fator de risco é a idade. O risco aumenta progressivamente e, entre pessoas com mais de 80 anos, mais de um terço já apresentou a doença. Também há maior vulnerabilidade entre pacientes com imunidade comprometida, como pessoas com câncer, HIV, diabetes ou transplantadas.

Isso ocorre porque, com o envelhecimento, o sistema imunológico passa por um processo natural de enfraquecimento, conhecido como imunossenescência. Isso reduz a capacidade de o organismo manter o vírus adormecido, permitindo sua reativação.

Da mesma forma, condições que comprometem a imunidade, como tratamentos oncológicos, uso de medicamentos imunossupressores, infecção pelo HIV ou doenças crônicas, também facilitam a reativação do vírus. Por isso, o herpes zoster é mais comum a partir dos 50 anos e especialmente frequente em pessoas com imunidade reduzida.

É importante ressaltar: o herpes zoster não é contagioso. Ninguém se infecta de outra pessoa. O que acontece é a reativação do vírus que já estava no organismo desde a infecção pela catapora, geralmente na infância.

Sintomas, Complicações e Sequela que preocupam

O herpes zoster provoca lesões dolorosas na pele, que geralmente aparecem em um único lado do corpo, acompanhando o trajeto de um nervo. Essas feridas tendem a secar e cicatrizar entre 7 e 14 dias. No entanto, o maior desafio muitas vezes é a dor intensa, causada pela inflamação do nervo, que pode persistir mesmo após o desaparecimento das lesões.

A dor prolongada é chamada de neuralgia pós-herpética (NPH), uma das complicações mais conhecidas e incapacitantes da doença. O risco de desenvolvê-la aumenta com a idade, e o controle é difícil, especialmente em idosos. Essa dor pode durar meses e, em alguns casos, anos, afetando significativamente a qualidade de vida.

Outras complicações incluem problemas oculares (quando o vírus afeta o nervo oftálmico), infecções secundárias da pele e doenças cardiovasculares. Estudos recentes mostram que o processo inflamatório desencadeado pelo zoster pode atingir os vasos sanguíneos, aumentando o risco de AVC e infarto nas semanas seguintes ao episódio agudo.

Falar sobre o herpes zoster é fundamental pois, apesar do aumento de casos e de internações pela doença (alta de 10% entre 2023 e 2024, segundo o Ministério da Saúde), muita gente ainda desconhece esta condição.

O herpes zoster ainda é pouco conhecido, mas tem um impacto enorme na vida das pessoas.

A Prevenção é a Chave

A boa notícia é que existem vacinas eficazes para prevenir a doença. Uma nova vacina de segunda geração, mais moderna e segura, é indicada a partir dos 50 anos e também pode ser aplicada em imunocomprometidos a partir dos 18 anos. O esquema consiste em duas doses, com intervalo de dois meses, e oferece proteção entre 90% e 95%.

Além de prevenir o episódio agudo da doença, a vacina também reduz o risco de neuralgia pós-herpética. Os efeitos colaterais são leves (em geral, apenas dor local) e o benefício é significativo, especialmente para pessoas mais velhas. Por isso, a prevenção, por meio da vacinação, é essencial para evitar não apenas a doença, mas também suas possíveis complicações e sequelas.